Sea cual sea tu forma de viajar, Creta tiene algo que ofrecerte. Pocas islas del mundo pueden presumir de tantos atractivos como Creta. En este artículo te propongo algunos de los mejores planes que hacer en Creta y disfrutar al máximo de la isla.
Podrás recorrer el espectacular desfiladero de Samaria y descubrir el legendario palacio del rey Minos, pasando por relajarte en las playas de Elafonisi o disfrutar de una buena comida en una taberna tradicional junto al mar.
Cuna de la civilización más antigua de Europa y quinta isla más grande del Mediterráneo, Creta combina paisajes naturales extraordinarios con un patrimonio histórico y cultural fascinante.
Aquí, la historia y la mitología conviven en cada rincón. El rey Minos, el Minotauro, Ícaro, Dédalo y numerosos dioses de la mitología griega forman parte de las leyendas que han dado fama a esta isla.
Sus montañas, playas de aguas turquesas, pintorescas ciudades portuarias, restos arqueológicos, y su enorme oferta de ocio convierten Creta en un destino muy completo.
Por cierto… ¿tienes reservado ya tu alojamiento? Si no es así, te conviene echar un vistazo a este post sobre las mejores zonas donde alojarse en Creta. La isla es muy grande y tiene destinos muy diferentes entre sí.
Qué ver y hacer en Creta: 25 planes imprescindibles
1. Visitar el Palacio de Cnosos
Considerado una de las ciudades más antiguas de Europa y el mayor yacimiento arqueológico de la Edad del Bronce de Creta, Cnosos es una visita imprescindible, tanto si te interesa la historia como si te apasiona la mitología.
Se encuentra a las afueras de Heraclión, la capital de la isla, y permite acercarse a una de las civilizaciones más fascinantes de la Antigüedad.
Construido hace aproximadamente 3.000 años, el palacio fue la residencia del rey Minos. Según la mitología, fue también allí donde mandó construir a Dédalo un laberinto para encerrar al temible Minotauro.
Tras permanecer oculto durante siglos y sufrir los efectos de diferentes desastres naturales y de la actividad humana, este extraordinario conjunto arqueológico puede visitarse hoy en día.
Durante el recorrido podrás descubrir el patio central, la sala del trono y el santuario, además de caminar por parte del antiguo Camino Real y contemplar una sección de cuatro plantas que alberga los aposentos reales.
Aunque puedes visitarlo por tu cuenta, si contratas una visita guiada por el Palacio de Knossos disfrutarás más con las explicaciones del guía.
2. Museo Arqueológico de Heraclión
Si visitas el palacio de Knosos, merece la pena completar la excursión con una parada en el Museo Arqueológico de Heraclión. Es uno de los mejores lugares para comprender la importancia de la civilización minoica y conocer de cerca una de las culturas más antiguas de Europa.
El museo recorre diferentes etapas de la historia de la humanidad a través de veinte salas organizadas cronológicamente.
En ellas encontrarás una impresionante colección de objetos que abarca desde herramientas neolíticas hasta figurillas rituales minoicas, armas, joyas y piezas de mobiliario.
Buena parte de estos tesoros proceden de yacimientos arqueológicos de los alrededores, incluido el propio Palacio de Cnosos. Su extraordinaria colección lo convierte en una de las visitas culturales más interesantes de Creta.
3. Palacio y yacimiento arqueológico de Phaistos
Después de Cnosos, Festos es el segundo palacio minoico más grande de Creta. Según la mitología, fue la residencia de Radamantis, hermano del rey Minos.
Situado en las fértiles llanuras del centro de la isla, sus orígenes se remontan a un asentamiento neolítico que, hacia el año 1700 a. C., ya se había convertido en una ciudad próspera y de gran importancia.
Uno de los hallazgos más interesantes relacionados con este lugar es el misterioso Disco de Festos, una pieza de origen minoico cuyo significado todavía hoy sigue siendo un enigma para los arqueólogos.
Si visitas el Museo Arqueológico de Heraclión, podrás contemplar esta singular reliquia de la Antigüedad.
4. Palacio minoico de Malia
Al este de Heraclión se encuentra otro de los grandes palacios de la civilización minoica y una de las visitas menos conocidas de Creta.
El Palacio de Sarpedón, situado en Malia, uno de los centros turísticos de playa más animados de Creta, es el tercer palacio minoico más grande de la isla.
Abandonado a finales del segundo milenio a. C., el recinto llegó a albergar un teatro, dos patios, aposentos reales, antiguas instalaciones de artillería y un edificio subterráneo similar a una cripta donde se reunían los nobles de mayor rango.
Hoy puedes recorrer sus ruinas al aire libre y conocer cómo fue descubierto y restaurado este importante conjunto arqueológico.
5. Monasterio de Arkadi
El monasterio de Arkadi es uno de los monumentos históricos más emblemáticos de Grecia y una de las visitas imprescindibles que hacer en Creta.
Se encuentra al sureste de Rétino y, según la tradición, fue fundado en el siglo V por el emperador bizantino Arcadio, que impulsó su desarrollo cultural y económico durante el periodo otomano.
Su historia está estrechamente ligada a la revuelta cretense de 1866, cuando el monasterio fue escenario de un dramático enfrentamiento entre griegos y otomanos.
Cerca de 1.000 personas, principalmente mujeres y niños, se refugiaron en su interior y resistieron durante tres días. Finalmente, ante la posibilidad de caer en manos del ejército otomano, decidieron explotar los barriles de pólvora almacenados en el monasterio antes que rendirse.
En la actualidad, el conjunto destaca por su arquitectura veneciana del siglo XVI, así como por los viñedos y olivares que lo rodean. Cada 8 de noviembre se conmemora el final del asedio, una fecha que continúa siendo festiva en Arkadi.
6. Descubrir el pueblo de Kritsa
Si buscas alejarte de los circuitos turísticos más habituales y conocer la Creta más auténtica, Kritsa es una excursión que merece mucho la pena.
Este pequeño pueblo se encuentra en las laderas orientales de las montañas de Dikti, a las afueras de Agios Nikolaos, y conserva buena parte del encanto de la vida tradicional cretense.
Aquí el tiempo parece transcurrir a otro ritmo. Puedes recorrer sus calles pintorescas, entrar en los talleres de los artesanos locales y descubrir algunos de los productos típicos de la zona, entre ellos su galardonado aceite de oliva.
Los amantes de la fotografía también encontrarán motivos de sobra para detenerse. Desde diferentes puntos del pueblo se disfrutan buenas panorámicas de la costa y de la cordillera de Thripti.
7. Playa de Elafonisi
Considerada desde hace décadas una de las playas más bonitas del mundo, Elafonisi bien merece su fama.
Esta reserva natural, situada en el estrecho que conecta la isla con la parte continental, atrae a viajeros de todo el mundo gracias a sus playas de arena rosada, sus lagunas de aguas turquesas y sus vistas de la costa suroeste de Creta, salpicada de montañas.
Las familias y quienes prefieren evitar las aguas profundas encontrarán aquí un lugar perfecto para disfrutar del mar, gracias a sus aguas tranquilas y poco profundas y a su gran piscina natural. Sin duda, un destino ideal para desconectar y disfrutar del paisaje.
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8. Laguna de Balos
La laguna de Balos no tiene nada que envidiar a Elafonisi. Sus paisajes de postal y su ambiente apacible la convierten en otro de los rincones especiales de Creta.
Situada a unos 60 kilómetros al noroeste de Chania, se puede llegar fácilmente en ferry desde Kissamos.
La laguna está presidida por la formación rocosa de Tigani y cuenta con aguas poco profundas de un precioso color azul turquesa, ideales para darse un baño relajante y disfrutar del mar con tranquilidad.
9. Playa de Falassarna
La Playa de Falassarna está considerada habitualmente una de las mejores playas de Creta e incluso de toda Europa.
Situada en la costa occidental de la isla, donde la península de Gramvousa se une con la parte continental y está formada por cinco playas independientes que se extienden junto al puerto.
Al igual que ocurre en Elafonisi y Balos, sus aguas son cristalinas y tranquilas, aunque la playa central es la más frecuentada.
El antiguo puerto de Falassarna añade un atractivo histórico a la visita, ya que esta localidad desempeñó un importante papel en el comercio marítimo durante la Antigüedad.
Los visitantes pueden pasear por las zonas del puerto que han sido excavadas recientemente, cuyos muelles todavía conservan las marcas de las cuerdas utilizadas para amarrar los barcos.
También merece la pena contemplar el «Trono de Falassarna», una pieza tallada en piedra, y los numerosos hallazgos arqueológicos descubiertos en la antigua vivienda de un comerciante helénico.
10. Desfiladero de Samaria
Situado en las Montañas Blancas, dentro del único parque nacional de Creta, el desfiladero de Samaria es el más largo de Europa.
Su recorrido, de casi 16 kilómetros, atraviesa algunos de los paisajes naturales más alucinantes de la isla. La ruta comienza en el extremo sur de la meseta de Omalos y termina en la costa meridional del mar de Libia.
Imponentes barrancos, bosques frondosos y más de 450 especies de plantas y animales son algunas de las maravillas que encontrarás durante la caminata.
El recorrido también permite descubrir el pueblo abandonado de Samaria y, con un poco de suerte, avistar al kri-kri, la cabra montés autóctona de Creta, una especie amenazada que completa esta experiencia inolvidable.
11. Acuario de Creta
Uno de los acuarios más grandes de Europa, el renovado Cretaquarium, se encuentra en la antigua base estadounidense de Gournes, a las afueras de Heraclión y a poca distancia del aeropuerto internacional Nikos Kazantzakis.
Cuenta con 60 tanques y un centenar de puntos de observación, además de modernos dispositivos interactivos. En sus instalaciones habitan aproximadamente 2.500 organismos marinos mediterráneos y tropicales.
Durante la visita podrás descubrir una gran variedad de ecosistemas y especies marinas, desde diminutos caballitos de mar hasta tiburones depredadores. También se organizan visitas guiadas y talleres educativos.
12. Isla de Spinalonga
Esta pequeña isla, de gran importancia histórica, merece un lugar entre tu lista de visitas que hacer en Creta.
Debido a su estratégica posición como enclave de defensa marítima, Spinalonga fue conquistada por los venecianos en 1579, quienes levantaron la fortaleza que todavía se conserva sobre los restos de una antigua acrópolis.
La isla funcionó como colonia para personas afectadas por la lepra hasta 1957 y ha servido de escenario para numerosos libros y películas.
Actualmente, es el segundo yacimiento arqueológico más visitado de Creta después de Cnosos, y cada verano miles de viajeros llegan en ferry desde Elounda, Agios Nikolaos y Plaka.
13. Visitar una explotación de aceite de oliva en funcionamiento
Algunos de los mejores aceites de oliva del mundo proceden de Creta, donde cada región elabora variedades propias con matices y características particulares.
El aceite de oliva es uno de los grandes protagonistas de la dieta mediterránea, y numerosas explotaciones agrícolas, algunas con varias generaciones de historia, abren sus puertas a los visitantes.
Durante el recorrido podrás conocer sus instalaciones, descubrir cómo se cultivan, prensan y embotellan las aceitunas y, por supuesto, degustar el aceite recién elaborado.
Además, muchas de estas explotaciones ofrecen experiencias gastronómicas, talleres y cursos para quienes desean profundizar en la cultura del aceite de oliva.
14. Comer en una auténtica taberna de pescado
Las tabernas son una parte esencial de la gastronomía griega, y las especializadas en pescado y marisco son una auténtica tentación para los amantes de la buena mesa.
Algunas de las mejores, muchas de ellas negocios familiares con una larga tradición, se encuentran en los pueblos portuarios de Creta.
En sus mesas podrás degustar calamares fritos o a la parrilla, pescado recién capturado, erizos de mar, marisco y deliciosos platos de pasta con productos del mar.
Si consigues una mesa junto al puerto, quizá tengas la suerte de ver cómo llega la pesca del día antes de que termine en tu plato.
15. Probar las especialidades locales
Uno de los grandes placeres de viajar es descubrir nuevos sabores y platos tradicionales, y Creta es un destino que no decepciona.
Aprovecha tu estancia para probar algunas de las especialidades más populares de la isla, como la sepia con hinojo, el pulpo secado al sol o los kohli bourbouristi, una receta tradicional de caracoles fritos.
Creta también destaca por la variedad de sus quesos, presentes en elaboraciones como los kalitsounia, unos pequeños pasteles tradicionales.
Otra especialidad que no puedes dejar de probar es el dakos, una preparación a base de tomates maduros, queso de oveja y aceite de oliva.
Si te gusta descubrir los destinos a través de su gastronomía, la cocina cretense, sencilla y llena de sabor, te ofrecerá algunos de los mejores momentos del viaje.
16. Cueva de Dikteon
Esta antigua cueva sagrada de origen minoico lleva siglos despertando el interés de historiadores, arqueólogos y amantes de la mitología.
Se encuentra entre las formaciones naturales más impresionantes de Creta y es una visita especialmente interesante para quienes disfrutan descubriendo lugares cargados de leyendas.
Según el poeta griego Hesíodo, la madre de Zeus lo escondió en esta cueva después de dar a luz. Por este motivo, también se conoce popularmente como la «cueva de Zeus».
Situada sobre el pueblo de Psychro, se puede acceder a ella por dos senderos y completar la excursión visitando los restaurantes y establecimientos de los alrededores.
17. Museo Marítimo de Creta
Situado en el extremo noroeste del puerto de Chania, el Museo Marítimo ocupa la entrada de la fortaleza de Firkas, construida por los venecianos en el siglo XVI para proteger la ciudad.
En su interior podrás descubrir la larga tradición marinera de Creta a través de exposiciones, objetos históricos y embarcaciones de vela a tamaño real. La visita también permite conocer uno de los antiguos astilleros centenarios de la isla, el de Moro.
18. Disfrutar de una copa de raki
Para cualquier cretense, el raki es mucho más que una bebida: forma parte de su cultura y de sus costumbres. Elaborado desde la Antigüedad, tradicionalmente se sirve después de las comidas y se toma tranquilamente como digestivo.
También es posible visitar destilerías en funcionamiento, cuya temporada habitual de producción se extiende de octubre a diciembre.
Encontrarás raki en prácticamente cualquier taberna o establecimiento de restauración de la isla. Se puede tomar solo o aromatizado con anís, canela o miel.
19. El puerto de Chania
Como segunda ciudad más grande de Creta, Chania es un lugar animado y lleno de vida. Aunque ofrece numerosos atractivos para quienes disfrutan de las compras y la vida nocturna, su verdadero encanto reside en su patrimonio histórico.
Los venecianos comenzaron a construir el puerto en el siglo XIV, convirtiéndolo en uno de los lugares imprescindibles que visitar al llegar a la ciudad.
Su faro, de aspecto similar a un minarete, fue levantado en el siglo XVII y posteriormente reformado siguiendo el estilo egipcio de principios del siglo XIX. Hoy constituye la auténtica joya del puerto y uno de los símbolos más reconocibles de Chania.
Tanto los habitantes locales como los visitantes disfrutan paseando por el paseo marítimo, donde encontrarás numerosas tiendas, restaurantes y monumentos históricos, como la mencionada fortaleza de Firkas.
20. Casco antiguo de Rétino
El casco histórico de Rétino ofrece un ambiente tranquilo y romántico, alejado del bullicio de los principales destinos turísticos de Creta. Además, conserva algunos de los ejemplos más bellos de arquitectura de influencia turca y veneciana de toda la isla.
Sus estrechas calles empedradas invitan a pasear sin prisas, con la playa a tan solo unos minutos a pie. Aprovecha también para descubrir las pequeñas tiendas locales y disfrutar de un frappé en alguna de sus cafeterías.
A menudo, estos planes sencillos terminan convirtiéndose en algunos de los recuerdos más agradables de un viaje por Creta.
21. Recorrer Creta en coche
Aunque la isla no es especialmente grande y cuenta con una red de transporte público bastante buena, la mejor manera de descubrir Creta es recorrerla en coche.
Disponer de vehículo propio ofrece mucha más libertad y comodidad a la hora de explorar sus rincones. Organizar pequeñas rutas de un día por carretera es uno de los mejores planes que puedes hacer en Creta.
Entre los recorridos más populares destaca el trayecto que une Chania y Sitia, una oportunidad magnífica para descubrir la diversidad de paisajes de la isla.
Creta cuenta con una geografía sorprendentemente variada y numerosos lugares que merecen una visita. Viajar en coche te permitirá marcar tu propio ritmo, improvisar paradas y diseñar un itinerario a tu medida, sin depender de horarios ni rutas establecidas.
22. Museo al aire libre de Lychnostatis
Fundado entre 1986 y 1992 por el escritor, médico y coleccionista Georgios Makrakis, el Museo al Aire Libre de Lychnostatis se construyó utilizando exclusivamente materiales naturales y técnicas tradicionales.
Su principal objetivo es conservar, documentar y dar a conocer el patrimonio cultural de Creta. El museo ofrece un recorrido por las distintas facetas de la vida tradicional cretense.
Entre sus exposiciones destacan antiguos oficios y actividades como el tejido, la alfarería, la elaboración de aceite de oliva y la destilación de raki, junto con muestras de las innovaciones surgidas en la era posindustrial.
Durante la visita también podrás descubrir el arte y la arquitectura de Creta, tanto tradicionales como contemporáneos.
Además, el recinto cuenta con un auditorio con capacidad para 250 personas, donde se celebran representaciones, y unos jardines en los que podrás relajarte mientras disfrutas de una copa de vino de la región.
23. Playa de Vai
Situada en el extremo noreste de Creta, en la región de Lasithi, la playa de Vai es famosa por las 5.000 palmeras que la rodean.
Su arena fina y dorada, sus aguas cristalinas y su exuberante entorno tropical hacen de esta playa un lugar perfecto para disfrutar en familia y para quienes buscan alejarse de las zonas más concurridas de la isla.
Aunque dispone de una pequeña cantina donde comprar bebidas y algo de comer, también es una ocasión perfecta para preparar un picnic con productos típicos cretenses y disfrutar de una jornada junto al mar en un entorno privilegiado.
24. Visitar el Monasterio de la Santísima Trinidad
El monasterio de Agia Triada, cuyo nombre significa «Santísima Trinidad», es un monasterio ortodoxo griego que continúa en activo. Además de su función religiosa y museística, cuenta con su propia producción de vino y aceite de oliva.
Construido en el siglo XVII por dos hermanos monjes de origen veneciano, el monasterio destaca por sus influencias arquitectónicas bizantinas y su extensa biblioteca, que lo convirtieron en uno de los centros religiosos y culturales más importantes de Creta.
Aunque los turcos destruyeron muchos de sus manuscritos y documentos más valiosos en 1821, el monasterio consiguió recuperarse tras la Revolución griega.
Con el paso del tiempo, desempeñó un papel destacado en el desarrollo de la educación, la economía local y la vida religiosa de la isla. Hoy en día, los visitantes pueden recorrer sus instalaciones, descubrir las iglesias de su interior y visitar el museo.
También es posible comprar el vino y el aceite de oliva elaborados por el propio monasterio, una buena oportunidad para llevarse a casa un recuerdo de la tradición local.
25. Disfrutar de una cata de vinos
El raki no es la única bebida tradicional de Creta. La isla también cuenta con una interesante cultura vitivinícola, por lo que visitar una bodega y participar en una cata de vinos es uno de los planes más apetecibles para los amantes de la gastronomía.
Aunque existen numerosos viñedos repartidos por todo el territorio, aproximadamente el 70 % del vino que se produce en Creta procede de Peza, una zona vinícola situada en la región de Heraclión.
Las bodegas organizan visitas durante todo el año, en las que podrás conocer la historia de la viticultura cretense, descubrir cómo se elaboran sus vinos y aprender a distinguir las diferentes variedades de uva utilizadas.
Y si encuentras algún vino que te conquiste, muchas de las bodegas de mayor tamaño ofrecen servicios de envío a domicilio, por lo que podrás llevarte a casa una o dos cajas sin preocuparte por el transporte.